エアコンには、冷房や暖房の他に「除湿（ドライ）」という機能があります。
「冷房」や「暖房」はよく使われている機能ですが、「除湿」に関してはあまり活用していない人が多いのではないでしょうか。
このコラムでは、エアコンの除湿機能はどういった効果があるのか、冷房と除湿はどちらが電気代がお得になるのか、さらに除湿の活用方法まで詳しく解説していきます。
エアコンの除湿と冷房の違い
はじめに、エアコンの「冷房」と「除湿」の機能の違いについて解説します。
まず冷房とは室温を下げるための機能で、暑い空気を部屋の外に追い出すことで部屋の中を涼しくしています。
対して除湿は、除湿は空気中にある水分を除くことで部屋を快適にする機能です。
この特性の違いにより、冷房と除湿は使い分けが可能です。
冷房は真夏などの気温が高い時期に適しており、除湿は湿気が多い梅雨の時期に使うといいでしょう。
除湿は部屋の温度を下げるのが主目的ではないので、夏の真っ盛りに使用するのは適していません。
また、冷房には特有の冷えた風が吹き込みますが、これが苦手な人は除湿が向いています。
次に、冷房のシステムを解説します。
エアコンの冷房機能は、液体と気体のそれぞれの特性を利用しています。
液体は気体に変わるとき蒸発しますが、このとき周囲の物体から熱が吸収されます。
一方、気体が液体に変わることは凝縮と呼ばれ、こちらは熱が放出されます。
このように、水が蒸発して気体になるときに大量の熱を奪う特性を利用したものが冷房です。
エアコンは、室内機と室外機が冷媒配管と呼ばれるもので結ばれていますが、室外機は減圧器により低温の液体へと変え、この冷媒ガスが室内機に配管を伝って運ばれます。
室内機はファンで部屋の空気を吸い込み、熱交換器により熱が奪われて冷たくなった空気が部屋に放出されるという仕組みです。
冷房をかけると室外機から暖かい空気が出されますが、これは室外機が部屋の熱を吸収し、暖かい空気が排出されるためです。
エアコンの除湿機能の効果
エアコンの除湿機能は、水分を吸収することで空中から取り除き、室温も下げてくれるという優れものです。
それではどのようにして湿度を下げているのでしょうか？
まず、空気は高温であるほど水分（水蒸気）を多く含みます。
日本の夏が高温多湿なのはこの特性によるもので、エアコンの除湿機能もこの特性を利用しています。
蒸発器を用いて空気を急激に冷却し、温度の低下により空気は水分を多く含めなくなります。
放出された水蒸気は蒸発器に集まって結露し、この水分を屋外に放出することで部屋の湿度を下げる、というのが除湿機能の簡単な仕組みです。
ちなみに、冬に窓を見ると結露しているのを見ることができますが、これも部屋の室温と外気の違いによって生まれています。
ここまで説明すると、冷房との違いは何か気になる人もいるでしょう。
結論から言ってしまえば二つの仕組みは基本的に同じです。
空気中の湿度が下がることで室温が下がるため、冷房を選択しても除湿機能を選択しても除湿自体は行われています。
違いを説明するなら、冷房には設定温度があり、この設定温度になるまで下げるのが冷房の主目的です。
かたや除湿機能には、設定温度に変わって湿度の目標設定値が付いており、その数値になるまで運転するというところに違いが見られます。
最後に除湿の目安は夏場なら40~60％です。
過度な除湿は電気代が無駄になりますし、空気が乾燥することで夏風邪の原因になりえます。
そのため除湿機能を使用するときはむやみに湿度を取り除くのは控えて、適切な湿度に保てるようにすることが大切です。
エアコンの除湿と冷房ではどちらが節電できる？
エアコンは夏の生活を助けてくれる心強い味方ですが、気になるのが電気代金です。
一日中動作していれば、月の電気代が数万円ということにもなりかねません。
経済的に使用するなら「除湿」がおすすめします。
除湿と冷房の電気代は、一般的に除湿のほうが電気代が安くなります。
ただし、いくつかの注意が必要です。
除湿機能には「弱冷房除湿」と「再熱除湿」の2タイプに分かれます。
「弱冷房除湿」は多くのエアコンに搭載されている機能です。
空気中の水分を集め、冷却した空気をそのまま部屋に排出するシンプルな機能で、弱冷房という言葉からも分かる通り、冷房のように涼しい風が部屋に吹き込まれます。
涼しさとカラッとした空気を両方感じたい人は弱冷房が向いているでしょう。
シンプルな構造でエアコン自体の消費電力が少なく、電気代がもっとも安くなるタイプです。
「再熱除湿」は、取り込んだ湿った空気を冷却し湿気を取り除きます。
そのあと暖め適温に調整することで、カラッとした空気を部屋に送る方式です。
じめじめとしているけれど、気温が高くない日に使用すると部屋が快適になります。
冷たい風が当たらないので、クーラーの風が苦手な人は再熱機能が付いたものを探すとよいでしょう。
また、この機能は部屋干しにも向いています。
梅雨の時期や雨が降ったときは、部屋干しをするといつまでも生乾きになったりしますが、この機能を活用することで洗濯を助けてくれます。
この機能は傾向として、価格の高いエアコンに搭載されている機能です。
自宅のエアコンが再熱に対応しているか調べる方法があります。
リモコンのボタンに「除湿」とのみ書かれているのは、残念ながら弱冷房が多いです。
ボタンに「カラッと（サラッと）除湿」などと記載されていれば再熱になります。
これからエアコンを新しくしようという人は、家電量販店などで店員さんに確認しておくことをおすすめします。
ただし、この最熱除湿は弱冷房除湿と比較して、より複雑な構造をしているため多くのエアコンで弱冷房除湿と比べて電気代は高く付きます。
エアコンの機種にもよりますが、冷房よりも高く付く場合がありますので注意してください。
また、最新型の方が効率がよく動作するので、古いタイプよりも電気代は安くなることがあります。
そのため古いエアコンの除湿機能よりも、最新の省エネエアコンの冷房のほうが電気代が安い、またはあまり変わらないということもありえますので覚えておいてください。
もし更に電気代金を浮かせたいなら、シチュエーション毎に使い分けることがおすすめです。
梅雨など湿度の高い時期でそこまで気温が高くないときは「弱冷房除湿」を使用して電気代を抑え、真夏は温度を下げるために「冷房」をきかせます。
「再熱除湿」は部屋の湿度だけを瞬時に下げられるので、冷たい風に当たりたくないときやすぐに湿度を下げたいときに使用するといいでしょう。
除湿を便利に使って部屋をより快適に！
夏や冬に大活躍してくれるエアコンですが、梅雨や雨の日などは湿度を下げる機能を取り入れることで毎日をより良く過ごすことができます。
電気代に関しては冷房よりも優れているので、夏が本格化するまでは除湿で乗り切ることも賢い利用方法です。
最新のエアコンには弱冷房除湿の他に再熱除湿という機能があり、再熱除湿は部屋をより快適にしてくれて部屋干しにも向いています。
せっかくの除湿機能、賢く使って部屋をより快適にしませんか。
